eSATA ist die Abkürzung für External Serial ATA. Der SATA Standard wurde ins Leben gerufen um Geräte innerhalb eines Rechners anschließen zu können. Die Stecker und auch die Kabel, die bei SATA zum Einsatz kommen, haben keine Abschirmungen gegen elektromagnetische Störungen und die Stecker zeichnen sich nicht durch mechanische Eigenschaften aus. Das heißt, dass weder Stecker noch Kabel in Frage kommen für einen Einsatz außerhalb vom Gehäuse, das ja abgeschirmt ist. Allerdings kamen sehr schnell Wünsche auf, nach denen auch externe Festplatten betrieben werden können mit schnellem SATA. So wurde eben der SATA 2 Standard entwickelt und es konnten dann auch Kabel und Stecker im externen Betrieb verwendet werden. Als Name wurde eben Sata eSATA gewählt, weil das „e“ für external, sprich für einen externen Einsatz des Standards steht.
Mit eSATA sind abgeschirmte Kabel definiert, die es auf eine Länge von zwei Metern bringen und es gibt auch neue Stecker / Buchsen, die sich durch diverse Eigenschaften auszeichnen. Die neuen Stecker haben keine L-Form mehr und es soll damit verhindert werden, dass diese Kabel, die für den internen Betrieb vorgesehen sind, auch extern zum Einsatz kommen. Esata Stecker und Buchsen sind dabei wie Kabel abgeschirmt und verhindern so elektromagnetische Störungen. Die Kontakte bei Steckern und auch Buchsen liegen tiefer im Inneren. So hat die Abschirmung einen sicheren Kontakt und die Aufladung kann abfließen, bevor sie von Signalkontakten berührt wird. Zudem haben die neuen Buchsen kleiner Federn integriert, so dass auch die mechanische Stabilität verbessert wird. So kann auch eine Sicherung gegenüber versehentlichem Herausziehen gewährleistet werden.
Die elektrischen Anforderungen wurden verschärft und es soll so die Übertragung auf sicherem Weg und über zwei Meter gewährleistet werden. Allerdings ist keine Stromversorgung von externen Geräten mittels eSATA Kabel möglich. Dies ging auch schon beim Vorgänger SATA nicht. Es ist auch so, dass eigentlich jedes Mainboard leicht auf eSATA nachgerüstet werden kann. Dies geht mit Hilfe von eSATA Slotblechen, die einfach auf die SATA Buchsen der Mainboards gesteckt werden.